Un percentil es un parámetro estadístico que determina dónde se encuentra el valor medido (peso, altura, IMC, etc.) dentro de la población de la misma edad y género.

Por lo tanto, expresa una posición relativa frente a sus pares. Cada percentil representa una centésima de la ocurrencia del parámetro medido dentro de toda la población.

Por ejemplo: un niño de 10 años con una altura al percentil 75 está entre los niños de altura por encima del promedio. Más precisamente, esto significa que el 25% de los niños de 10 años son más altos que él y que el 75% de los niños de 10 años son más bajos que él. Similarmente, esto mismo aplica para el IMC y otros parámetros.

Es importante saber que por el incremento de la obesidad infantil, estas tablas de crecimiento no aplican para la población (más obesa) de hoy en día, sino para los valores medidos antes de la alza de la obesidad. En el caso de las tablas y gráficos de CDC, el grupo de medida (ideal) de referencia se obtuvo en 1963-1965 y 1988-1994.